I pesticidi in agricoltura possono comportare lo stesso rischio di cancro del fumo

Nell'agricoltura moderna, i pesticidi sono essenziali per garantire rese elevate e sicurezza alimentare. Tuttavia, queste sostanze chimiche possono avere effetti negativi sulla vita vegetale e animale, nonché sulle persone esposte.

Ora, in uno studio nazionale basato sulla popolazione, i ricercatori statunitensi hanno confrontato l'aumento del rischio di cancro dovuto all'uso di pesticidi in agricoltura con il fumo, un fattore di rischio tumorale più studiato. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Frontiers in Cancer Control and Society.

Contestualizzare il rischio di cancro

"Nel nostro studio abbiamo scoperto che per alcuni tipi di cancro l'effetto dell'uso di pesticidi in agricoltura è paragonabile per entità all'effetto del fumo", ha affermato il dott. Isain Zapata, autore principale dello studio e professore associato presso il Rocky Vista University College of Osteopathic Medicine in Colorado.

Risultati della ricerca

"Teniamo conto che chi non è agricoltore e vive in una comunità con produzione agricola intensiva è esposto a molti dei pesticidi utilizzati nel suo ambiente. Questi diventano parte del suo ambiente", ha affermato Zapata.

I ricercatori hanno scoperto che in questo ambiente, l'impatto dell'uso di pesticidi sull'incidenza del cancro era paragonabile a quello del fumo. Le associazioni più forti sono state osservate con linfoma non-Hodgkin, leucemia e cancro alla vescica. In questi tumori, gli effetti dell'esposizione ai pesticidi erano maggiori di quelli del fumo.

"Presentiamo un elenco dei principali pesticidi che contribuiscono ad alcuni specifici tipi di cancro, ma sottolineiamo che si tratta di una combinazione di tutti loro, non solo di uno", ha affermato Zapata.

Cocktail di pesticidi

Poiché i pesticidi non vengono utilizzati da soli, i ricercatori ritengono improbabile che uno di essi sia l'unica causa. Sebbene alcuni pesticidi siano discussi più di altri, tutti – e spesso una combinazione di essi – possono avere un effetto. Di conseguenza, i ricercatori hanno incluso 69 pesticidi per i quali i dati sull'uso sono disponibili tramite l'US Geological Survey. "Nella vita reale, è improbabile che le persone siano esposte a un singolo pesticida, ma piuttosto a un cocktail di pesticidi nella loro zona", ha affermato Zapata.

Guardare il quadro generale

I ricercatori affermano che, sebbene il loro studio contribuisca alla nostra comprensione dell'uso dei pesticidi negli Stati Uniti, i fattori di rischio per il cancro sono complessi e un'analisi del quadro generale potrebbe non riflettere i singoli risultati. Ad esempio, la geografia ha una forte influenza. Nelle regioni con una maggiore incidenza di colture, come il Midwest, famoso per i suoi campi di mais, le associazioni tra pesticidi e cancro erano più forti.

Obiettivi dei ricercatori

Uno degli obiettivi dei ricercatori è quello di sensibilizzare le persone, anche quelle che non sono frequentemente esposte ai pesticidi, sui problemi associati al loro utilizzo.

"Ogni volta che vado al supermercato a fare la spesa, penso all'agricoltore che ha contribuito alla creazione di quel prodotto. Queste persone spesso si mettono a rischio per la mia comodità, e questo influenza la mia percezione di quel prodotto. Ha sicuramente influenzato il mio stato d'animo quando un pomodoro dimenticato in frigorifero va a male e deve essere buttato via", ha detto Zapata.