I social media alterano l'alimentazione e la percezione del corpo nei bambini, con conseguenze preoccupanti

Uno studio globale condotto da scienziati dell'Università del Nord Texas (USA) ha rivelato come i social media influenzino negativamente le abitudini alimentari dei bambini, fin dalla più tenera età. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Encyclopedia.

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Fatti chiave

• I bambini piccoli sono vulnerabili: l'esposizione ai social media sta già influenzando le preferenze alimentari dei bambini di età compresa tra 5 e 8 anni, rendendoli uno dei primi gruppi a sperimentare cambiamenti comportamentali dovuti all'attività online.
• Campagne pubblicitarie: le piattaforme dei social media vengono utilizzate attivamente per promuovere prodotti alimentari non salutari, il che rende i bambini più inclini a mangiare cibi non salutari.
• Pressione dei pari: video e foto di amici o blogger famosi che consumano cibi poco sani esercitano pressione sui bambini affinché seguano il loro esempio.
• Immagini corporee idealizzate: guardare regolarmente immagini "ideali" può portare a insoddisfazione corporea e innescare lo sviluppo di comportamenti alimentari malsani.

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Progettazione dello studio

Gli autori hanno condotto una revisione sistematica di 25 studi pubblicati dal 2020 al 2024. Sono stati analizzati quattro argomenti principali:

1. L'impatto della pubblicità di prodotti nocivi.
2. Pressione sociale a mangiare cibi non sani.
3. Immagine corporea distorta e disturbi alimentari associati.
4. Diminuzione della qualità dei pasti dovuta alla distrazione causata dai social media.

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Osservazioni chiave

1. Pubblicità e influenza dei blogger:

   • I bambini esposti a pubblicità di alimenti ricchi di zuccheri, grassi e calorie hanno maggiori probabilità di scegliere cibi non sani.
   • I blogger e gli influencer che promuovono tali prodotti stanno aumentando l'influenza dei social media sulle preferenze alimentari.

2. Tempo trascorso davanti allo schermo e abitudini:

   • L'uso prolungato dei social media è stato associato al saltare i pasti, al consumo di spuntini poco salutari, all'alimentazione emotiva e alla scarsa attività fisica.
   • I bambini che pubblicano spesso contenuti a tema alimentare corrono un rischio maggiore di sviluppare un'alimentazione restrittiva e di soffrire di ansia per il peso.

3. Percezione corporea:

   • Le immagini idealizzate promosse sui social media causano insoddisfazione corporea, che porta a diete rigide e disturbi alimentari.

4. Informazioni inaccurate:

   • La disinformazione sulla nutrizione diffusa attraverso i social media sta riducendo la conoscenza dei bambini su un'alimentazione sana e inducendoli a fare scelte alimentari sbagliate.

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Significato dello studio

• Risultati globali: l'impatto dei social media sulla dieta dei bambini è stato osservato negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Germania e in Australia. Tuttavia, le ricerche condotte in America Latina, Africa e Asia non sono sufficienti a fornire un quadro completo.
• Vulnerabilità dovuta all'età: i social media influenzano le abitudini alimentari anche nei bambini più piccoli (5-8 anni), mentre negli adolescenti contribuiscono all'insoddisfazione corporea e ai disturbi alimentari.

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Raccomandazioni

1. Normativa rigorosa sul marketing:
   introdurre rigide restrizioni alla pubblicità di prodotti alimentari rivolta ai bambini sui social media.

2. Sensibilizzazione dei genitori:
   sviluppo di risorse per aiutare i genitori a monitorare l'attività online dei propri figli.

3. Programmi educativi:
   Introduzione della media literacy nelle scuole per l'analisi critica dei contenuti sui social network.

4. Usare i social media per fare del bene:
   esplorare il potere dei social media per promuovere sane abitudini alimentari.

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Conclusioni

Questo studio evidenzia la necessità di politiche volte a proteggere i bambini dall'impatto negativo dei social media. Allo stesso tempo, è importante trovare il modo di utilizzare le piattaforme digitali per promuovere sane abitudini alimentari, che possano essere uno strumento di cambiamento positivo.