Il rame può aiutare a mantenere la salute del cervello dopo un ictus

Un nuovo studio rivela il potere del rame sul cervello: la giusta quantità può aiutare gli anziani a rimanere lucidi, soprattutto dopo un ictus. Uno studio osservazionale condotto su anziani americani ha rilevato che un maggiore apporto di rame nella dieta era associato a una migliore funzione cognitiva, soprattutto in coloro che avevano avuto un ictus. Lo studio è pubblicato su Scientific Reports.

Prerequisiti

La prevalenza del deterioramento cognitivo è in costante aumento in tutto il mondo, principalmente a causa dell'invecchiamento della popolazione. Il declino cognitivo è una caratteristica importante di tutte le forme di demenza, dal deterioramento cognitivo lieve alla malattia di Alzheimer.

Le stime più recenti suggeriscono che il numero di persone affette da demenza raggiungerà i 152,8 milioni entro il 2050, evidenziando la necessità di sviluppare strategie per ridurre il rischio di deterioramento cognitivo.

Negli ultimi anni, l'integrazione di micronutrienti essenziali nella dieta, vitamine e minerali, è stata considerata un valido approccio per migliorare le funzioni cognitive e prevenire la demenza, soprattutto negli anziani. La ricerca ha dimostrato che gli squilibri di alcuni micronutrienti, come zinco, selenio e rame, nel cervello possono portare a deterioramento cognitivo e al successivo sviluppo di malattie neurodegenerative.

Il rame è un importante micronutriente necessario per lo sviluppo e il funzionamento del sistema nervoso. Tuttavia, il cervello necessita di livelli ottimali di rame per il suo normale funzionamento: una sua carenza può causare disturbi neurologici, mentre un suo eccesso può portare a stress ossidativo e neurodegenerazione.

Nello studio attuale, i ricercatori hanno esaminato la relazione non lineare dose-risposta tra l'assunzione di rame nella dieta e la funzione cognitiva negli americani di età pari o superiore a 60 anni.

Metodologia

Lo studio ha analizzato i dati di 2.420 partecipanti al National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) dal 2011 al 2014. Il campione NHANES è rappresentativo della popolazione adulta degli Stati Uniti.

Le informazioni sull'assunzione di rame con la dieta sono state ottenute tramite due questionari di richiamo alimentare delle 24 ore. Per valutare la memoria e la funzione esecutiva, i partecipanti hanno completato quattro test di funzione cognitiva: i test di richiamo verbale di liste di parole immediate e differite (CERAD-IRT e CERAD-DRT), il test di sostituzione di simboli digitali (DSST) e il test di fluenza verbale animale (AFT). Dai risultati di tutti e quattro i test è stato calcolato un punteggio cognitivo globale medio.

• Il CERAD-IRT e il CERAD-DRT hanno valutato la capacità di acquisire nuove informazioni lessicali.
• Il DSST ha misurato la velocità di elaborazione delle informazioni e la funzione esecutiva.
• L'AFT ha valutato le capacità verbali ed esecutive.

Risultati chiave

I partecipanti con l'assunzione alimentare di rame più elevata hanno ottenuto punteggi cognitivi più elevati rispetto a quelli con l'assunzione più bassa. La funzione cognitiva è gradualmente migliorata con l'aumento dell'assunzione di rame, indicando una relazione dose-risposta positiva ma non lineare.

I ricercatori hanno individuato le soglie ottimali di assunzione di rame:

• 1,63 mg/giorno per DSST;
• 1,42 mg/giorno per AFT;
• 1,22 mg/giorno per il punteggio cognitivo globale.

È stata osservata un'associazione positiva tra l'assunzione di rame e la funzione cognitiva a livelli di assunzione inferiori a queste soglie. Al di sopra di tali soglie, l'associazione assumeva una forma a L rovesciata e perdeva significatività statistica. Ciò suggerisce che, superato un certo livello, l'assunzione di rame non migliora più la funzione cognitiva.

L'analisi dei sottogruppi ha mostrato che l'effetto positivo del rame sul punteggio cognitivo globale era particolarmente pronunciato nei partecipanti con una storia di ictus: l'aumento del punteggio Z della funzione cognitiva globale in questo gruppo era statisticamente significativo (p per interazione = 0,009).

Significato dello studio

Lo studio sottolinea l'importanza di un adeguato apporto alimentare di rame per migliorare la funzione cognitiva negli anziani, in particolare nei sopravvissuti a un ictus.

Il rame regola molti processi fisiologici: la sintesi dei neurotrasmettitori, la produzione di energia cellulare e la protezione antiossidante. Funge da cofattore per numerosi enzimi coinvolti nelle funzioni cerebrali. L'alterazione dell'omeostasi del rame è associata a malattie neurodegenerative, tra cui il morbo di Wilson e il morbo di Alzheimer.

L'effetto benefico del rame è stato particolarmente evidente nei partecipanti con una storia di ictus. I dati esistenti indicano anche un effetto protettivo del rame nel ridurre il rischio di ictus e il danno neuronale nell'ictus ischemico.

Il rame è coinvolto nell'attività degli enzimi antiossidanti, riducendo la formazione di radicali liberi e prevenendo il danno ossidativo ai lipidi nel cervello. Promuove inoltre la transizione dei macrofagi da un fenotipo pro-infiammatorio a uno antinfiammatorio, prevenendo la neuroinfiammazione e fornendo neuroprotezione, supportando le capacità cognitive.

Il miglioramento delle funzioni cognitive dovuto al rame è anche legato al suo ruolo nella sintesi del neurotrasmettitore acetilcolina, importante per l'apprendimento e la memoria.

Nel complesso, lo studio suggerisce che un apporto ottimale di rame (circa 1,22 mg/giorno) può migliorare la funzione cognitiva negli anziani, in particolare in quelli colpiti da ictus. Sono necessari studi clinici randomizzati e controllati per confermare questi risultati.

Tuttavia, stabilire relazioni causali è impossibile a causa del disegno trasversale dello studio e della possibile influenza di fattori dietetici e comportamentali non considerati.