Il sesso del bambino non dipende solo dal caso: gli scienziati hanno individuato l'influenza dell'età e della genetica della madre

Secondo un importante studio¹ sui fattori materni e genetici che influenzano il sesso della prole, le famiglie con più figli dello stesso sesso hanno maggiori probabilità di avere un figlio successivo dello stesso sesso rispetto a quello del sesso opposto.

I risultati, pubblicati su Nature, mostrano che nelle famiglie con tre maschi, la probabilità di avere un quarto maschio è del 61%. Nelle famiglie con tre femmine, la probabilità di avere una successiva femmina è del 58%.

I risultati smentiscono la convinzione diffusa che ogni gravidanza abbia una probabilità del 50% di avere un figlio maschio o una femmina, afferma Alex Polyakov, ostetrico e ricercatore presso l'Università di Melbourne in Australia. "Sulla base di questi risultati, le coppie dovrebbero essere informate che la loro probabilità di avere un figlio di sesso diverso rispetto ai figli precedenti è in realtà inferiore al 50%", afferma.

L'età influenza il sesso del bambino

I ricercatori dell'Università di Harvard (Boston, Massachusetts) hanno analizzato il sesso dei bambini nati da 58.007 infermiere negli Stati Uniti dal 1956 al 2015, nonché i fattori che potrebbero spiegare perché alcune famiglie hanno solo maschi e altre solo femmine.

Hanno scoperto che le famiglie con due figli avevano più probabilità di avere coppie "maschio e femmina" piuttosto che "due maschi" o "due femmine". Tuttavia, le famiglie con tre o più figli avevano più probabilità di avere figli dello stesso sesso piuttosto che di sesso diverso.

Nell'analisi, gli scienziati hanno escluso i dati relativi all'ultimo figlio della famiglia per ridurre al minimo l'influenza delle scelte consapevoli dei genitori (ad esempio, alcune coppie smettono di avere figli dopo aver già avuto sia un maschio che una femmina).

Il team ha anche scoperto che le donne che hanno avuto il loro primo figlio a 29 anni o più avevano il 13% di probabilità in più di avere figli di un solo sesso rispetto alle donne che hanno avuto il loro primo figlio prima dei 23 anni.

Gli autori osservano che le variazioni del pH vaginale con l'avanzare dell'età potrebbero spiegare questo fenomeno. Ad esempio, i cambiamenti ambientali possono influenzare quali spermatozoi (che portano un cromosoma X o Y) hanno maggiori probabilità di fecondare un ovulo, afferma Polyakov.

Influenza genetica

L'analisi genomica ha anche mostrato che alcune donne presentavano due varianti genetiche comuni associate alla procreazione di figli di un determinato sesso. Una mutazione sul cromosoma 10 nel gene NSUN6 era associata a una maggiore probabilità di avere solo figlie femmine, mentre una mutazione di un singolo nucleotide sul cromosoma 18, in prossimità del gene TSHZ1, era associata a una maggiore probabilità di avere solo figli maschi.

Lo studio non ha incluso l'influenza maschile, ma Polyakov osserva che sarebbe difficile condurre uno studio simile che coinvolga i padri oggi, poiché il numero di figli nelle famiglie è in calo nella maggior parte dei paesi. "Semplicemente non ci saranno abbastanza soggetti per questo tipo di studio", spiega.

Siwen Wang, studentessa laureata ad Harvard e coautrice dello studio, osserva che sono necessarie ulteriori ricerche per spiegare in che modo i fattori materni, come l'età della prima gravidanza, influenzino il sesso del bambino. È possibile che i cambiamenti ormonali legati all'età svolgano un ruolo, o che l'età materna sia un indicatore dell'età paterna, cosa che lo studio non ha misurato, aggiunge.

Nel complesso, i risultati sono interessanti perché non c'è stata alcuna distorsione a livello di popolazione verso un genere o l'altro, afferma Polyakov.

Wang avverte che i genitori non possono usare questi risultati per predire con precisione il sesso del loro nascituro, poiché riflettono solo le tendenze a livello di grandi gruppi, ma non spiegano perché una determinata donna abbia dato alla luce solo maschi o solo femmine.