Le torbiere possono contrastare il riscaldamento globale

In condizioni di elevata umidità e temperatura, le torbiere assorbono grandi quantità di anidride carbonica, il che può rallentare l'insorgenza del riscaldamento globale.

Gli scienziati attribuiscono in gran parte il meccanismo del riscaldamento globale al cosiddetto effetto serra. La radiazione solare a onde corte supera facilmente lo strato atmosferico del nostro pianeta. La Terra si riscalda e riflette i raggi a onde lunghe, per i quali l'atmosfera non è così trasparente: contiene gas serra con CO₂ _nella sua composizione. Questo porta a una concentrazione di energia sulla superficie terrestre, che comporta un ulteriore riscaldamento della Terra.

Il problema potrebbe essere risolto riducendo il livello di anidride carbonica: ad esempio, le piante che utilizzano la CO₂ _per la fotosintesi sono in grado di farlo. Tra l'altro, ci sono grandi quantità di anidride carbonica legata – stiamo parlando delle torbiere, che occupano non più del 3% della superficie terrestre e tuttavia accumulano circa 500 gigatonnellate di carbonio. Questa quantità supera l'accumulo di tutte le foreste del pianeta.

Scienziati russi e britannici hanno studiato diverse torbiere situate nella Siberia occidentale. Utilizzando utensili manuali, gli specialisti hanno estratto colonne di depositi di torba, determinato la datazione dei complessi radiocarbonici e descritto particelle vegetali e microrganismi unicellulari che si distinguono per la loro rapida risposta a qualsiasi cambiamento ambientale.

Di conseguenza, è stata determinata l'età degli strati più profondi, che supera i novemila anni. A quel tempo, la regione siberiana era caratterizzata da un clima mite e da abbondanti precipitazioni. Nei depositi di torba sono state trovate tracce residue di muschio di sfagno e di mini-cespugli compatti, la cui crescita non richiede la presenza di molti nutrienti.

Quasi seimila anni dopo, il clima si riscaldò e le precipitazioni diminuirono. Nelle torbiere apparve uno strato prevalentemente di eriofori e forme xerofile di amebe testate, le più semplici in grado di sopravvivere a una lunga assenza di umidità. Il periodo secco fu sostituito da uno umido, e poi tornò la siccità.

Come spiegano gli autori dello studio, il periodo atlantico è stato il più informativo. Secondo i calcoli degli scienziati, tra circa trent'anni nella Siberia occidentale il riscaldamento globale porterà a un aumento della temperatura di circa 0,9-1,5 °C e a un aumento dell'umidità del 12-39%. Fenomeni simili si verificarono già circa ottomila anni fa, e fu in quel periodo che si osservò un forte assorbimento di carbonio atmosferico da parte delle torbiere.

Naturalmente, non dovremmo aspettarci che le torbiere siano in grado di bloccare i processi di riscaldamento globale. Tuttavia, possono rallentarne lo sviluppo per un certo periodo di tempo, il che è altrettanto importante.

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