
Tutti i contenuti di iLive sono revisionati o verificati da un punto di vista medico per garantire la massima precisione possibile.
Abbiamo linee guida rigorose in materia di sourcing e colleghiamo solo a siti di media affidabili, istituti di ricerca accademici e, ove possibile, studi rivisti dal punto di vista medico. Nota che i numeri tra parentesi ([1], [2], ecc.) Sono link cliccabili per questi studi.
Se ritieni che uno qualsiasi dei nostri contenuti sia impreciso, scaduto o comunque discutibile, selezionalo e premi Ctrl + Invio.
L'esercizio fisico regolare è legato a una migliore salute mentale negli adulti
Ultima recensione: 02.07.2025

Uno studio condotto da Christopher Knoester, professore di sociologia presso l'Ohio State University, ha scoperto che gli adulti che da bambini praticavano regolarmente sport a livello agonistico presentavano meno sintomi di ansia e depressione rispetto a coloro che non avevano mai praticato sport o avevano abbandonato.
Uno studio pubblicato oggi (26 giugno 2024) sul Sociology of Sport Journal ha scoperto che molte persone hanno abbandonato l'attività sportiva da giovani perché non si divertivano o non si consideravano abbastanza brave. I risultati indicano alcuni modi per migliorare lo sport giovanile, ha affermato l'autrice principale Laura Upenieks, professoressa associata di sociologia alla Baylor University.
"Le nostre scoperte sui motivi per cui i bambini abbandonano lo sport organizzato dimostrano che l'ambiente attuale non è ideale per tutti e che gli ostacoli alla partecipazione richiedono maggiore attenzione", ha affermato Upenieks.
Lo studio ha utilizzato i dati del National Survey of Sports and Society, condotto nel 2018 e nel 2019 dalla Ohio State University. Ha coinvolto 3.931 adulti provenienti da tutto il paese, che hanno risposto a domande sulla loro pratica sportiva durante l'infanzia e sugli attuali sintomi di ansia e depressione.
I risultati hanno mostrato che il 35% dei partecipanti non aveva mai praticato uno sport organizzato, il 41% vi aveva partecipato ma aveva smesso e il 24% vi aveva partecipato ininterrottamente fino all'età di 18 anni.
Chi ha praticato sport a livello agonistico con costanza da bambino ha riportato livelli di depressione e ansia inferiori rispetto agli altri. Chi ha smesso ha avuto punteggi di salute mentale peggiori, mentre chi non ha mai praticato si è posizionato nella media.
Knoster ha sottolineato che la maggior parte dei partecipanti non presentava livelli clinici di depressione o ansia e che le differenze tra i tre gruppi erano relativamente modeste. Tuttavia, le differenze erano comunque significative.
Il motivo più comune per cui non si pratica sport è "non divertirsi", citato da quasi la metà degli intervistati (45%). Il secondo motivo più comune è la sensazione di non essere bravi (31%). Altri motivi includono il desiderio di concentrarsi sulla scuola (16%), problemi di salute o infortuni (16%), l'impossibilità di permettersi lo sport (16%), problemi con i compagni di squadra (15%) e l'interesse per altre squadre e attività (14%).
È interessante notare che l'8% ha affermato di aver abbandonato l'attività sportiva a causa dei maltrattamenti subiti da un allenatore.
Sebbene non fare esercizio fisico sia associato a una salute mentale peggiore, "non tutte le ragioni per cui non si fa esercizio fisico hanno le stesse conseguenze", ha affermato Upenieks.
Motivi interpersonali di ritiro – tra cui mancanza di divertimento, conflitti con i compagni di squadra e abusi da parte degli allenatori – sono stati associati a sintomi di depressione e ansia in età adulta. Chi non poteva permettersi sport e attrezzature ha mostrato anche punteggi di salute mentale peggiori.
Ma lo studio ha scoperto che coloro che hanno abbandonato lo sport per concentrarsi sulla scuola hanno mostrato livelli di depressione più bassi.
"Dare priorità all'istruzione è un fattore predittivo di una migliore salute mentale in età adulta", ha affermato Knoster.
Molti studi precedenti si sono concentrati sull'impatto dell'esercizio fisico, o della sua mancanza, sull'età adulta. Ma questo studio è uno dei primi a esaminare cosa succede quando i giovani abbandonano lo sport, ha affermato Knoster, e dimostra che la perseveranza nello sport è un fattore importante.
"Purtroppo, non è semplice stabilire se lo sport faccia bene ai bambini", ha detto. "La questione è complicata: se i bambini continuano a praticare sport e perché lo fanno o smettono."
È facile capire perché lo sport possa essere utile per chi continua a praticarlo fino all'età adulta, ha affermato Upenieks.
"Quanto più a lungo i giovani sono esposti a un ambiente sportivo positivo e solidale, tanto più è probabile che sviluppino abitudini che promuovono il benessere mentale a lungo termine, come l'impegno per un'attività fisica regolare e la capacità di lavorare in squadra", ha affermato.
Il fatto che così tanti bambini abbandonino lo sport dimostra che gli sport organizzati spesso non offrono un ambiente positivo. Ma ci sono dei passi che gli adulti possono intraprendere per migliorare tale ambiente.
Innanzitutto, lo sport deve essere sicuro per i bambini. Il fatto che l'8% abbia dichiarato di aver subito abusi da parte degli allenatori è particolarmente preoccupante, hanno osservato i ricercatori.
E la scoperta che quasi la metà dei ragazzi abbandona lo sport perché non si diverte e circa un terzo perché si sente non abbastanza bravo, dovrebbe essere un segnale d'allarme, ha affermato Knoster.
"Dobbiamo migliorare lo sport giovanile affinché continui a essere un'esperienza positiva per tutti e lo renda più divertente", ha affermato.
Anche se vincere fa parte dello sport, forse gli adulti danno troppa importanza a questo aspetto, rovinando l'esperienza a molti giovani.
"La maggior parte dei bambini vuole divertirsi con i propri amici, sostenendosi e incoraggiandosi a vicenda", ha detto Upenieks. "Non deve essere tutto serio."
Knoster ha aggiunto: "I nostri risultati suggeriscono che privare i bambini del divertimento e fargli sentire di non essere abbastanza bravi può avere effetti a cascata in termini di minore autostima e sicurezza che possono protrarsi fino all'età adulta".