Microscopiche particelle di plastica possono aumentare il rischio di sviluppare gravi malattie

Secondo un nuovo studio, le persone potrebbero essere esposte a un rischio maggiore di sviluppare cancro, diabete, malattie cardiovascolari e malattie polmonari croniche, poiché livelli crescenti di micro e nanoplastiche (MnP) vengono assorbiti nel corpo umano in tutto il mondo.

Alcune di queste malattie non trasmissibili (NCD) sono associate a condizioni infiammatorie negli organi del corpo, con particelle fini che aumentano l'assorbimento di MnP e dei loro leucati negli apparati digerente e respiratorio, aumentando potenzialmente il rischio e la gravità delle NCD in futuro.

Lo studio ha rilevato che la concentrazione di MnP nelle feci dei neonati era significativamente più alta rispetto a quella degli adulti, probabilmente perché la plastica è ampiamente utilizzata nella preparazione, somministrazione e conservazione degli alimenti per neonati. Anche il comportamento dei bambini piccoli, come l'abitudine di mettere oggetti in bocca, potrebbe essere un fattore.

Pubblicando i loro risultati sulla rivista Cell Reports Medicine, il team internazionale di ricercatori chiede un approccio One Health globale e integrato alla ricerca sulla salute umana e ambientale per identificare i meccanismi alla base della crescente esposizione umana agli MnP e la loro associazione con le malattie non trasmissibili.

L'autore principale, il professor Stefan Krause dell'Università di Birmingham, ha affermato: "L'inquinamento da plastica è aumentato a livello globale, rendendo fondamentale comprendere i rischi generali per la salute associati all'esposizione agli MnP.

Dobbiamo affrontare questo inquinamento alla fonte per ridurre ulteriori emissioni, poiché la diffusione globale di MnP già avvenuta continuerà a destare preoccupazione per molti anni a venire. Per raggiungere questo obiettivo, abbiamo bisogno di uno studio sistematico dei fattori ambientali che influenzano l'esposizione umana alle MnP e del loro impatto sulla prevalenza e sulla gravità delle principali malattie non trasmissibili (NCM) come cancro, diabete, malattie cardiovascolari e malattie polmonari croniche.

I ricercatori sottolineano che la relazione tra MnP e NCD è simile a quella di altre particelle, tra cui fonti naturali come il polline o inquinanti artificiali come i gas di scarico dei motori diesel, che agiscono tutti in modo biologico simile.

L'organismo li percepisce come oggetti estranei che innescano gli stessi meccanismi di difesa, con il rischio di sovraccaricare i sistemi di difesa dell'organismo e di aumentare la frequenza e la gravità delle malattie non trasmissibili.

I meccanismi ipotetici per l'assorbimento delle MnP attraverso le barriere biologiche umane includono il bulbo olfattivo, la barriera aria-polmoni e il tratto gastrointestinale. È stato dimostrato che le particelle più grandi vengono assorbite attraverso il tratto gastrointestinale, mentre le particelle più piccole (nanoparticelle) possono attraversare la barriera emato-encefalica. Le MnP assorbite attraverso i polmoni e il tratto gastrointestinale raggiungono la circolazione generale e possono raggiungere tutti gli organi.

L'incidenza delle malattie non trasmissibili è in aumento in tutto il mondo e i quattro principali tipi di queste malattie sono responsabili del 71% di tutti i decessi annuali, con una perdita economica stimata di oltre 30 trilioni di dollari nei prossimi due decenni.

La coautrice Semira Manaseki-Holland, dell'Università di Birmingham, ha affermato: "Dobbiamo comprendere meglio come interagiscono le MnP e le malattie non trasmissibili per promuovere gli sforzi globali di prevenzione e trattamento in linea con gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite per ridurre la mortalità prematura dovuta a malattie non trasmissibili e altre malattie infiammatorie entro il 2030.

"Ciò è particolarmente importante nei Paesi a basso e medio reddito, dove la prevalenza delle malattie non trasmissibili è in aumento e l'inquinamento e i livelli di esposizione alla plastica sono elevati. Sia che ci troviamo in luoghi chiusi che all'aperto, è probabile che le plastiche monosodiche aumentino i rischi per la salute globale."

I trend globali dell'inquinamento mostrano che le particelle di micro e nanoplastiche sono ormai onnipresenti. Le MnP sono state rilevate in polmoni, sangue, latte materno, placenta e campioni di feci, a conferma che queste particelle penetrano nel corpo umano dall'ambiente.

Le persone sono esposte agli MnP negli ambienti esterni e interni attraverso alimenti, bevande, aria e molte altre fonti, tra cui cosmetici e prodotti per la cura della persona.

Gli MnP sono stati trovati nel pesce, nel sale, nella birra, nelle bottiglie di plastica per bevande o nell'aria, dove vengono rilasciati da indumenti sintetici, biancheria da letto in plastica, tappeti o mobili. Altre fonti includono fertilizzanti, terreno, irrigazione e assorbimento in colture o prodotti agricoli.

L'esposizione umana agli MnP varia notevolmente a seconda del luogo e del meccanismo di esposizione: è stato dimostrato che i "punti caldi" dell'inquinamento indoor da MnP contengono fino a 50 volte più particelle rispetto agli ambienti esterni.

La coautrice, la professoressa Isoult Lynch dell'Università di Birmingham, ha aggiunto: "Dobbiamo comprendere i rischi per la salute umana associati agli MnP e, per farlo, dobbiamo comprendere i fattori ambientali che influenzano l'esposizione individuale. Ciò richiederà una stretta collaborazione tra scienziati ambientali e medici".