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Perché una cura per l'HIV rimane così elusiva?
Ultima recensione: 03.07.2025
I ricercatori della Schulich School of Medicine and Dentistry sono all'avanguardia nella ricerca sull'HIV e lavorano per sviluppare trattamenti e comprendere meglio il funzionamento del virus.
Trovare una cura per l'HIV non è un compito facile, ma si stanno facendo progressi.
Il tema della Giornata mondiale contro l'AIDS di quest'anno, il 1° dicembre, è "Segui la strada giusta: la mia salute, un mio diritto!". Nel 2021, il Programma congiunto delle Nazioni Unite sull'HIV/AIDS (UNAIDS) ha adottato l'obiettivo di porre fine all'HIV e all'AIDS come minaccia per la salute pubblica entro il 2030.
Per raggiungere questo obiettivo, l'UNAIDS ha fissato tre obiettivi 95-95-95: il 95% delle persone affette dal virus dovrebbe conoscere il proprio stato di sieropositività, il 95% di loro dovrebbe ricevere un trattamento e il 95% delle persone in trattamento dovrebbe avere il virus soppresso a livelli non rilevabili.
La professoressa Jessica Prodger della Schulich sta studiando i modi per prevenire la trasmissione dell'HIV nell'Africa subsahariana e le ragioni per cui alcune persone sono più vulnerabili al virus.
Il professor Jimmy Diakekos e il borsista post-dottorato Mitchell Mumby studiano aspetti del virus HIV e il modo in cui le sue proteine controllano la risposta immunitaria nelle persone infette. Hanno parlato a Western News dei progressi verso gli obiettivi dell'UNAIDS e del perché trovare una cura per l'HIV rimanga una sfida così grande.
Che cosa è l'HIV?
Jimmy Diakekos (JD): L'HIV è un virus relativamente piccolo e semplice, ma anche incredibilmente complesso. Una volta entrato nelle cellule, il virus inganna il sistema immunitario, inducendolo a percepire la sua presenza. L'HIV appartiene alla famiglia dei retrovirus e si nasconde in serbatoi latenti, rendendolo difficile da trattare. Senza trattamento, l'HIV può portare all'AIDS.
Jessica Prodger (JP): Questo virus infetta le cellule che forniscono la memoria immunitaria, le stesse cellule che forniscono una protezione permanente dopo la vaccinazione somministrata durante l'infanzia.
Perché l'HIV è così difficile da curare?
JP: L'HIV è difficile da curare perché parte del suo ciclo vitale prevede l'inserimento del suo DNA nel DNA delle cellule umane. Queste cellule possono rimanere dormienti per lunghi periodi di tempo, il che significa che il DNA virale al loro interno rimane inattivo. Se le cellule vengono attivate, il virus ricomincia a replicarsi, infettando nuove cellule o altre persone. Mentre la cellula è "dormiente", il sistema immunitario non è in grado di rilevare il virus.
I farmaci attuali bloccano le nuove infezioni, ma non agiscono sul DNA dell'HIV nei serbatoi latenti. Inoltre, l'organismo non ha alcun meccanismo per rimuovere il DNA estraneo dal proprio. Questa è la sfida principale della ricerca sulla cura dell'HIV.
Quali sono le attuali terapie per l'HIV?
JD: La terapia antiretrovirale (ART) prevede l'uso di farmaci che bloccano enzimi come la trascrittasi inversa o l'integrasi, impedendo al virus di replicarsi. Questo aiuta a controllare il virus e migliora significativamente la qualità della vita dei pazienti.
Mitchell Mumby (MM): I farmaci antiretrovirali (ART) sono utilizzati anche come misura preventiva: la profilassi pre-esposizione (PrEP). Se assunti correttamente, i farmaci rendono praticamente impossibile la trasmissione dell'HIV.
Uno studio recente ha scoperto che le iniezioni semestrali di lenacopavir prevengono completamente la trasmissione dell'HIV nelle giovani donne in Sudafrica e Uganda. Questa scoperta potrebbe migliorare significativamente l'aderenza al trattamento e ridurre i tassi di trasmissione.
Quali sono i progressi dell'umanità nella lotta contro l'HIV e l'AIDS?
JD: Abbiamo fatto passi da gigante negli ultimi decenni. Ora esistono oltre 25 farmaci per il trattamento dell'HIV. Sono in corso massicce campagne educative per motivare le persone a sottoporsi al test dell'HIV.
Tuttavia, in alcuni Paesi, permane un forte stigma associato all'HIV, che spinge molti a evitare il test e il trattamento.
Cosa bisogna fare per raggiungere gli obiettivi 95-95-95 entro il 2030?
MM: Il problema è più sociale ed economico che medico. È necessario aumentare gli investimenti nella diagnosi e nell'accesso alla terapia antiretrovirale (ART) sia per il trattamento che per la prevenzione.
Particolare attenzione dovrebbe essere prestata ai gruppi vulnerabili: uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, persone che fanno uso di droghe, prostitute, giovani donne. Molti di loro temono discriminazioni o addirittura punizioni.
JD: Questi obiettivi possono essere raggiunti solo attraverso l'educazione, i test e l'integrazione dei servizi per l'HIV nelle infrastrutture sanitarie esistenti. Dobbiamo mantenere la speranza e impegnarci per porre fine all'epidemia.