Un nuovo studio evidenzia la necessità di effettuare uno screening della depressione post-partum nei padri

Ricerche recenti suggeriscono che i padri, proprio come le loro compagne, possono soffrire di depressione postnatale (DPP). La maggior parte degli esperti stima che circa il 10% dei padri soffra di questo disturbo, mentre tra le madri la percentuale si aggira intorno al 14%.

Uno studio pilota dell'Università dell'Illinois a Chicago (UIC) suggerisce che gli uomini dovrebbero sottoporsi regolarmente a screening per il disturbo pervasivo dello sviluppo (DPS). Questo studio fa parte di un movimento in crescita che mira a cambiare l'approccio alla salute mentale maschile, offrendo un supporto più completo a tutta la famiglia.

"Per me è chiaro che abbiamo creato barriere di genere nell'assistenza ai figli, e questo ha portato all'esclusione dei padri da questo periodo", ha affermato Sam Wainwright, autore principale dello studio e professore associato di medicina interna e pediatria presso l'UIC.

Fino a decenni fa, la depressione postpartum era associata solo alle donne che sperimentano cambiamenti fisici e ormonali più evidenti nel periodo postpartum. Il trattamento di un episodio depressivo che dura diversi mesi prevede in genere consulenza psicologica o l'assunzione di antidepressivi. Ad agosto, la FDA ha anche approvato un farmaco orale, il primo nel suo genere, per il trattamento della depressione postpartum.

Tuttavia, anche gli uomini sono soggetti allo stress emotivo della paternità. La ricerca dimostra che i padri possono sperimentare un calo dei livelli di testosterone dopo la nascita del figlio, associato a sbalzi d'umore. L'insorgenza della depressione postpartum nei padri inizia in genere da tre a sei mesi dopo la nascita.

Secondo lo studio, la depressione postpartum nei padri rappresenta anche un fattore di rischio per una scarsa qualità della vita e per danni allo sviluppo e alle relazioni familiari.

"Molti padri si sentono sopraffatti dalla nuova esperienza", ha affermato Sheehan Fisher, psicologa del Northwestern Memorial Hospital. "Stanno cercando di capire come adattarsi, ma non hanno un modello di riferimento per essere padri".

Risultati della ricerca

Uno studio su 24 neo-papà ha rilevato che il 30% è risultato positivo alla depressione post-partum. Wainwright sospetta che questo tasso sia superiore alla media perché l'87% dei partecipanti si è identificato come appartenente a minoranze razziali o etniche, il che potrebbe predisporli a problemi di salute mentale dovuti a disuguaglianze economiche istituzionalizzate.

Wainwright ritiene che uno screening regolare degli uomini durante le visite di controllo dei bambini potrebbe prevenire lo sviluppo della depressione postpartum.

"Per me si tratta di dire 'Tu conti, la tua salute è importante', e non solo perché si tratta di un obiettivo di salute materna", ha affermato.

Un approccio di supporto completo

I precedenti lavori di Wainwright si sono concentrati principalmente sulla salute delle donne. La Clinica per Due Generazioni dell'UI, che ha condotto lo studio, offre assistenza post-partum una tantum alle madri e visite di controllo pediatriche. Si rivolge principalmente alle comunità di colore economicamente emarginate.

Ma il personale della clinica si accorse presto che i padri venivano trascurati, nonostante il loro benessere fosse vitale per la salute della famiglia. Infatti, le uniche conversazioni sui padri dei bambini durante le visite di controllo riguardavano la violenza domestica, ha detto Wainwright.

"La stragrande maggioranza degli uomini non farà mai altro che amare la propria compagna e il proprio figlio, anche se non sono sposati", ha detto. "È come se il sistema desse per scontato che gli uomini siano la fonte della violenza e nient'altro."

Metodi di ricerca e ulteriori azioni

I padri coinvolti nello studio avevano un'età compresa tra uno e 15 mesi dopo il parto. I ricercatori hanno utilizzato la Edinburgh Postnatal Depression Scale, utilizzata per le madri.

Gli assistenti sociali hanno intervistato anche i padri, molti dei quali erano giovani genitori alle prime armi che temevano di non possedere adeguate competenze genitoriali. La maggior parte di loro ha sperimentato una significativa privazione del sonno e ha riferito di sentirsi molto stanco. Molti hanno riferito che le richieste di sostegno economico erano in conflitto con il desiderio di sostenere madre e figlio.

"Sono davvero concentrati sull'assicurarsi che lei stia bene, ma in realtà trascurano il proprio benessere e la propria salute mentale", ha affermato Fisher.

Conclusione

Si ritiene inoltre che il Disturbo Depressivo Persistente (DPD) si manifesti in modo diverso negli uomini rispetto alle donne, con gli uomini più inclini a mostrare irritabilità e aggressività. Uno studio ha rilevato che i padri depressi potrebbero essere meno propensi a leggere ai loro figli di un anno e più propensi a sculacciarli. Gli esperti ritengono che il numero effettivo di padri con DDP possa essere superiore al 10% a causa delle differenze nei sintomi.

"Penso che se riuscissimo a normalizzare la depressione post-partum come società, saremmo più consapevoli di questo problema", ha affermato Atkins.

Per Wainwright, lo studio evidenzia la necessità di un cambiamento radicale nell'assistenza sanitaria, che preveda il coinvolgimento attivo dei padri nei controlli postnatali. Un sistema come quello utilizzato presso la Two-Generation Clinic potrebbe fornire un supporto adeguato a tutta la famiglia.

Lo screening per il disturbo pervasivo di personalità (PDD) offre anche l'opportunità di entrare in contatto con i giovani uomini su altri aspetti della loro salute, ha affermato Wainwright. Più della metà dei partecipanti non aveva un medico di base prima dello studio. Tuttavia, dopo lo studio, due hanno cercato servizi di salute mentale e tre hanno instaurato un rapporto di assistenza primaria con un medico.

"I padri sono parte integrante della vita dei figli, della vita delle famiglie, e sono importanti di per sé. E questo è il momento in cui puoi raggiungerli", ha detto Wainwright.