Una miscela di farina di mais raffinata e crusca abbassa significativamente i livelli di colesterolo LDL

I risultati di uno studio clinico randomizzato e crossover, disponibili online e che saranno pubblicati in uno dei prossimi numeri del Journal of Nutrition, dimostrano che la semplice sostituzione della farina di mais raffinata e degli alimenti a base di crusca di mais può ridurre i livelli di colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità) dal 5% al 13,3% in sole quattro settimane.

Lo studio ha confrontato gli effetti della farina di mais integrale, della farina di mais raffinata e di una miscela (farina di mais raffinata più crusca di mais). I risultati hanno mostrato che il 70% dei partecipanti ha sperimentato una riduzione significativa dei livelli di LDL dopo aver consumato la miscela. Per gli altri tipi di farina di mais, i partecipanti non hanno riscontrato una riduzione dei livelli di LDL o di colesterolo totale, ma non hanno riscontrato nemmeno un aumento.

"Spesso si pensa che i cambiamenti nella dieta debbano essere radicali e radicali per avere un impatto reale sulla salute cardiovascolare e sulla regolazione metabolica. È importante capire questo: il mais è un alimento unico e sottovalutato. L'arte e la scienza di raffinare i chicchi e utilizzare appieno la crusca possono dare vita a cibi deliziosi che, in questo caso, hanno anche un impatto reale sulla salute del cuore", ha affermato il Dott. Cory Wisner, ricercatore principale e professore associato presso il College of Public Health dell'Arizona State University.

Il Dott. Wisner ha osservato che il team ha specificamente concentrato lo studio sull'evitare drastici cambiamenti dietetici al fine di creare un intervento realistico che potesse essere facilmente integrato in una dieta regolare. I ricercatori hanno fornito ai partecipanti allo studio prodotti da forno per controllare il tipo e la quantità di farina di mais, e i partecipanti non hanno aumentato o diminuito l'assunzione di cereali durante lo studio. Questi prodotti da forno sono stati sviluppati da un maestro fornaio esperto nelle tecniche di formulazione dei prodotti e negli ingredienti speciali utilizzati nei prodotti comunemente reperibili nei supermercati. Il loro obiettivo era dimostrare quanto sia pratico includere regolarmente nella dieta prodotti a base di farina arricchita con crusca di mais per favorire la salute del cuore.

Sorprendentemente, i risultati non hanno mostrato cambiamenti significativi o costanti nella diversità del microbiota intestinale, il che è coerente con il fatto che i partecipanti allo studio non hanno segnalato disturbi o alterazioni digestive durante gli interventi. Due generi, Lachnospiraceae non classificati e Agathobaculum, differivano significativamente tra i trattamenti e, sebbene si sia registrato un aumento di Agathobaculum (un batterio comune nel microbiota intestinale) nella fase con farina di mais integrale, questo cambiamento non è stato osservato nelle altre due fasi.

"L'aumento di Agathobaculum potrebbe essere dovuto alla maggiore diversità di polifenoli presenti nel mais integrale, che ha la più alta capacità antiossidante (rispetto a grano, avena e riso), ma lo studio non ha analizzato questa possibilità", ha affermato Wisner. "Tuttavia, sebbene gli effetti dei cereali integrali sul microbiota varino da persona a persona, alcuni dati universali sono noti: le fibre presenti nei cereali integrali possono essere fermentate dai microbi in butirrato, e sia le fibre che il butirrato sono spesso associati alla salute intestinale. Questi risultati supportano questa ipotesi."

I 36 partecipanti allo studio risiedevano a Phoenix, in Arizona, e avevano un'età compresa tra i 18 e i 67 anni. Erano composti da un mix di donne (~58%) e uomini, tutti con livelli di LDL moderatamente elevati e nessuno di loro assumeva farmaci ipocolesterolemizzanti al momento dello studio. Durante lo studio, i partecipanti si sono alternati tra i vari interventi per quattro settimane (con un periodo minimo di washout di due settimane tra gli interventi per tornare alla baseline) per valutare in modo più uniforme l'impatto di ciascun intervento.