Uno studio identifica un nuovo neuropeptide coinvolto nella regolazione del dispendio calorico

Un team di ricerca dell'Università di Oxford e dell'Obesity and Comorbidity Research Centre (OCRC) ha identificato una nuova componente del sistema nervoso periferico che aumenta il metabolismo energetico dell'organismo. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, apre la strada allo sviluppo di farmaci più semplici e accessibili per controllare l'obesità e l'aumento di peso, indipendentemente dalla quantità di cibo consumata.

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Risultati principali dello studio

I ricercatori hanno scoperto che il neuropeptide Y (NPY), noto per il suo ruolo nella trasmissione dei segnali tra i neuroni del sistema nervoso centrale, è attivo anche nel sistema nervoso periferico. Per la prima volta, è stato dimostrato che questo neurotrasmettitore è in grado di interagire con le cellule adipose (adipociti) e proteggere l'organismo dall'obesità.

Perché è importante?

• Sistema nervoso centrale (SNC): nel cervello, l'NPY stimola l'appetito.
• Sistema nervoso periferico (SNP): nella periferia, l'NPY accelera il metabolismo e aumenta il dispendio energetico.

Scoperta chiave: nel sistema nervoso periferico, l'NPY stimola la formazione di cellule adipose "termogeniche" (grasso bruno e beige), che bruciano calorie per produrre calore invece di immagazzinarle.

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Meccanismo d'azione

I ricercatori hanno studiato la parte simpatica del sistema nervoso autonomo, responsabile della risposta dell'organismo allo stress e all'aumento del dispendio energetico. Tradizionalmente, si pensava che il sistema nervoso simpatico utilizzasse la noradrenalina per le sue funzioni, ma il nuovo studio ha scoperto che utilizza anche l'NPY.

• Attività NPY in periferia:

  • Stimola la formazione di grasso bruno dalle "cellule murali" (cellule che circondano i vasi sanguigni).
  • Aumenta la termogenesi, il processo di produzione di calore utilizzando l'energia.

• Risultati degli esperimenti sugli animali:

  • I topi geneticamente privi di NPY nel sistema nervoso simpatico presentavano obesità, bassa attività termogenica e un rischio maggiore di sviluppare il diabete.
  • I topi con NPY conservato che hanno mangiato la stessa quantità di cibo sono rimasti protetti dall'obesità grazie all'aumento del metabolismo.

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Conclusioni importanti

1. Il ruolo dell'NPY nella gestione del peso:

   • Nella periferia, l'NPY favorisce la combustione dei grassi.
   • Nel sistema nervoso centrale stimola l'appetito.

2. Ricerca genetica:

   • I dati genetici supportano l'ipotesi che i cambiamenti nel NPY siano associati all'obesità negli esseri umani, ma non a cambiamenti nelle abitudini alimentari.

3. Degenerazione dei nervi:

   • Nei topi affetti da obesità indotta dalla dieta, i nervi che producono NPY iniziano a degenerare, riducendo la protezione contro l'accumulo di grasso.

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Trattamenti futuri per l'obesità

I ricercatori suggeriscono che i farmaci futuri potrebbero colpire i recettori NPY nel sistema nervoso periferico, il che:

• Aumenta il metabolismo.
• Aumentare la combustione delle calorie.
• Aiuta a controllare il peso.

Vantaggi:

• La nuova terapia non necessita di molecole complesse che debbano penetrare la barriera emato-encefalica.
• La possibilità di una produzione e di uno sviluppo dei farmaci più accessibili.

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Conclusione

La scoperta del ruolo dell'NPY nel sistema nervoso periferico offre speranza per lo sviluppo di nuove terapie per il trattamento dell'obesità, volte ad aumentare il consumo calorico. Questi risultati evidenziano l'importanza di integrare meccanismi centrali e periferici nella gestione del bilancio energetico e nel mantenimento della salute.