Uno studio rileva 16 metalli in assorbenti di marche molto diffuse

In uno studio pubblicato di recente sulla rivista Environment International, un team di ricercatori statunitensi ha esaminato la presenza di metalli negli assorbenti interni, ampiamente utilizzati dalle donne durante il ciclo mestruale.

Lo studio ha testato 30 assorbenti interni di 18 linee di prodotto e 14 marche per 16 metalli o metalloidi e ha confrontato le concentrazioni di metallo in base alle caratteristiche degli assorbenti interni.

Quasi il 50% della popolazione mondiale è biologicamente femminile e ha le mestruazioni. Le mestruazioni iniziano in media a 12 anni e continuano fino alla menopausa, che si verifica intorno ai 50 anni, e le donne con le mestruazioni hanno una perdita di sangue di quattro giorni in media per ogni ciclo mestruale, che si verifica ogni 29 giorni.

Una percentuale significativa di donne mestruate usa gli assorbenti interni per gestire il flusso mestruale. Gli assorbenti interni sono inserti in rayon, cotone o rayon che possono essere inseriti in vagina, dove assorbono il sangue mestruale.

Studi precedenti hanno identificato una varietà di sostanze chimiche negli assorbenti interni, tra cui idrocarburi policiclici aromatici, parabeni, composti organici volatili, diossine, ecc.

Tuttavia, pochi studi hanno esaminato la potenziale esposizione ai metalli attraverso gli assorbenti interni.

Nello studio attuale, i ricercatori hanno cercato di misurare le concentrazioni di 16 metalli o metalloidi in 14 marche di assorbenti interni. Lo studio ha esaminato la presenza dei seguenti metalli negli assorbenti interni: arsenico, bario, calcio, cadmio, cobalto, cromo, rame, ferro, mercurio, manganese, nichel, piombo, selenio, stronzio, vanadio e zinco.

Sono stati testati in totale 30 campioni di cinque diversi livelli di assorbenza, rappresentanti 18 linee di prodotto (diversi assorbenti della stessa marca) e 14 marchi.

I campioni includevano marchi popolari di rivenditori online e "marchi di negozio" di importanti catene di vendita al dettaglio negli Stati Uniti. Gli assorbenti sono stati acquistati anche da rivenditori online in Grecia e nel Regno Unito.

Gli assorbenti interni sono solitamente costituiti da un nucleo assorbente, che in alcuni casi è circondato da un rivestimento esterno in tessuto non tessuto, e da un cordino per facilitarne la rimozione.

In presenza di un rivestimento esterno, sono stati prelevati campioni sia dal nucleo assorbente che dal rivestimento esterno. I campioni sono stati sottoposti a digestione acida e tutti sono stati processati in duplicato.

Tutte le concentrazioni di metalli sono state misurate utilizzando la spettrometria di massa a plasma accoppiato induttivamente, sebbene per la misurazione delle concentrazioni di mercurio sia stato utilizzato un metodo leggermente diverso rispetto agli altri metalli. Sono stati calcolati il limite di rilevabilità e il limite di quantificazione del metodo.

Sono state caratterizzate le distribuzioni delle concentrazioni di metalli nei tamponi ed è stata valutata l'eterogeneità delle concentrazioni di metalli al loro interno.

I ricercatori hanno anche confrontato la variabilità delle concentrazioni di metalli all'interno degli assorbenti interni con la variabilità tra assorbenti esterni.

Inoltre, sono stati utilizzati i valori mediani delle concentrazioni di metalli negli assorbenti interni per confrontare la variabilità tra assorbenti interni inorganici e organici, assorbenti interni con applicatore in cartone o plastica e assorbenti interni senza applicatore, marche commerciali e di marca e assorbenti interni acquistati negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Grecia.

Lo studio ha rilevato la presenza di tutti i 16 metalli nei vari tipi e marche di assorbenti interni analizzati.

Sono state rilevate concentrazioni significative di diversi metalli tossici come cadmio, piombo e arsenico, ma la presenza di mercurio o cromo è risultata trascurabile. Calcio e zinco sono stati trovati in concentrazioni più elevate rispetto ad altri metalli.

La variabilità nelle concentrazioni di metallo all'interno di un tampone era bassa, ma era elevata tra diversi tipi e marche di tamponi.

Le concentrazioni di metalli variavano significativamente anche in base alle caratteristiche degli assorbenti, come assorbenti inorganici rispetto a quelli organici, marche note rispetto a quelli commerciali e assorbenti acquistati nel Regno Unito o in Europa rispetto a quelli acquistati negli Stati Uniti. Tuttavia, nessuna di queste categorie presentava concentrazioni costantemente basse di tutti i metalli.

Particolarmente preoccupante è stata la presenza di piombo in tutti i tamponi testati. Il rilascio di piombo nel flusso sanguigno può causare depositi nelle ossa, che sostituiscono il calcio e possono persistere nell'organismo per lunghi periodi di tempo.

È noto che anche bassi livelli di piombo hanno effetti tossici sul sistema nervoso e sul comportamento, nonché sulla salute renale, riproduttiva, immunologica, cardiovascolare e dello sviluppo.

Lo studio ha anche analizzato gli effetti tossici di altri metalli presenti nei campioni di tamponi. La contaminazione degli assorbenti con questi metalli può verificarsi in fase di produzione, attraverso precipitazioni atmosferiche o acque reflue derivanti dalla produzione delle materie prime.

Ciò può verificarsi anche durante il processo di produzione o tramite prodotti aggiunti agli assorbenti interni per ottenere un effetto antimicrobico, lubrificante o antiodore.

Nel complesso, lo studio ha rilevato che un'ampia gamma di assorbenti venduti online o nelle grandi catene di vendita al dettaglio negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Europa contenevano tracce o quantità significative di 16 metalli, la maggior parte dei quali ha effetti tossici sull'organismo.

Dato che questi metalli possono fuoriuscire durante l'uso ed essere assorbiti dall'organismo attraverso l'epitelio vaginale, entrando direttamente nel flusso sanguigno, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare queste scoperte, dopodiché saranno richiesti rigorosi standard di produzione per gli assorbenti interni.