Uno studio rivela il legame tra genetica e consumo di caffè

Alle 9 del mattino, i bar sono pieni e le file per entrare al drive-through si estendono lungo tutto l'edificio. È un fenomeno comune in tutto il mondo, dato che il caffè è una delle bevande più amate. Ma il nostro amore per il caffè ci è stato tramandato dai genitori o è plasmato dall'ambiente in cui viviamo?

Studio della predisposizione genetica al consumo di caffè

I ricercatori della Schulich School of Medicine e dell'Università della California, San Diego (UCSD) hanno utilizzato dati genetici e misure auto-riportate del consumo di caffè per condurre uno studio di associazione genomica (GWAS). Tali studi utilizzano grandi quantità di dati genetici per aiutare gli scienziati a identificare varianti genetiche, geni e processi biologici associati a specifiche malattie o caratteristiche di salute.

Confronto dei dati degli Stati Uniti e del Regno Unito

I ricercatori hanno confrontato i modelli genetici di consumo di caffè presenti nel database 23andMe degli Stati Uniti con un set di dati ancora più ampio proveniente dal Regno Unito.

"Abbiamo utilizzato questi dati per identificare le regioni del genoma associate alla probabilità di consumo di caffè e poi identificare i geni e la biologia che potrebbero essere alla base del consumo di caffè", ha affermato Hayley Thorpe, ricercatrice principale dello studio e borsista post-dottorato presso la Schulich School of Medicine della Western University.

Risultati principali dello studio

I risultati hanno mostrato un'influenza genetica sul consumo di caffè. In altre parole, alcune varianti genetiche ereditate dai genitori influenzano la quantità di caffè che si tende a bere. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neuropsychopharmacology.

Tuttavia, i risultati sugli effetti del caffè sulla salute sono stati meno chiari.

Il legame tra caffè e diverse condizioni di salute

Uno studio di associazione genomica su 130.153 partecipanti a 23andMe negli Stati Uniti è stato confrontato con un database analogo della Biobank del Regno Unito di 334.649 residenti nel Regno Unito.

Il confronto ha rilevato associazioni genetiche positive e coerenti tra il consumo di caffè e gli effetti negativi sulla salute, come obesità e uso di sostanze, in entrambe le popolazioni. Questo non significa che chi beve caffè necessariamente farà uso di altre sostanze o svilupperà obesità, ma piuttosto che una predisposizione genetica al consumo di caffè sia in qualche modo collegata a questi tratti, ha spiegato Thorpe.

Correlazione genetica con condizioni psichiatriche

I risultati diventano più complessi se si considerano le condizioni psichiatriche.

"Se si considera la genetica dell'ansia, ad esempio, o del disturbo bipolare e della depressione, nel dataset di 23andMe tendono a essere geneticamente correlate positivamente con la genetica del consumo di caffè", ha affermato Thorpe. "Ma poi nella UK Biobank si osserva il pattern opposto, dove sono geneticamente correlate negativamente. Non è quello che ci aspettavamo."

I ricercatori hanno notato altre differenze tra le popolazioni.

"Abbiamo trovato associazioni positive tra la genetica del consumo di caffè, misurata da 23andMe, e i disturbi psichiatrici, ma queste associazioni sono risultate generalmente negative quando esaminate nella UK Biobank", ha affermato Thorpe. "Queste discrepanze potrebbero essere dovute a molte ragioni, come le differenze nel consumo di tè e caffè tra gli Stati Uniti e il Regno Unito."

Conclusione e necessità di ulteriori ricerche

Sebbene questo studio si aggiunga alla letteratura esistente e aiuti a comprendere meglio l'impatto del caffè sulla salute umana, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere la relazione tra caffè, uso di altre sostanze e problemi di salute in contesti diversi, ha osservato Thorpe.