Uno studio sulla salmonella rivela il potenziale uso dei batteri per il trattamento del cancro all'intestino

Scienziati delle Università di Glasgow e Birmingham hanno fatto un'importante scoperta che potrebbe avvicinare l'uso del batterio della Salmonella al trattamento del cancro del colon-retto. Lo studio, pubblicato sulla rivista EMBO Molecular Medicine, ha esaminato la risposta delle cellule T a una forma di Salmonella appositamente modificata e sicura nei topi con cancro del colon-retto.

Risultati chiave dello studio

1. Il problema della soppressione del sistema immunitario
   In passato si sapeva che la Salmonella sopprimeva la crescita dei tumori, ma il suo utilizzo era limitato dal fatto che il batterio sopprime anche il sistema immunitario, in particolare le cellule T, che svolgono un ruolo fondamentale nella lotta alle infezioni e al cancro.

2. Meccanismo di soppressione
   I ricercatori hanno scoperto che i batteri hanno ridotto i livelli dell'amminoacido asparagina, che sopprime la crescita del tumore ma è anche necessario per l'attivazione delle cellule T.

3. Soluzione al problema
   Il team ha proposto di modificare geneticamente la Salmonella in modo che non riduca i livelli di asparagina, il che consentirebbe alle cellule T di combattere efficacemente le cellule tumorali.

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Il potenziale di un nuovo approccio

• Trattamenti alternativi:
  il cancro al colon è la seconda causa di morte per cancro nel Regno Unito, con circa 16.800 decessi ogni anno. Sono urgentemente necessari nuovi trattamenti, soprattutto in Scozia, dove vengono diagnosticati circa 4.000 casi ogni anno.

• Modifica dei batteri:
  l'uso di batteri geneticamente modificati non solo sopprimerà il tumore, ma attiverà anche le cellule immunitarie per combattere il cancro.

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L'opinione dei ricercatori

Dott. Kendle Maslowski (Università di Glasgow):

• Sappiamo che forme indebolite di Salmonella possono combattere il cancro, ma fino ad ora non si sapeva perché non fossero altrettanto efficaci. Il nostro studio ha dimostrato che ciò è dovuto al fatto che i batteri attaccano l'asparagina, necessaria per attivare i linfociti T. Riteniamo che sia possibile modificare i batteri in modo che non riducano i livelli di asparagina, il che potrebbe aprire nuove ed efficaci vie per curare il cancro.

Dott. Alastair Copland (Università di Birmingham):

• Le terapie batteriche rappresentano un metodo entusiasmante per curare il cancro privando i tumori di nutrienti essenziali. La nostra scoperta fornisce indicazioni su come sfruttare questo approccio per trasformare i batteri patogeni in agenti antitumorali.

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Vantaggi e prospettive

1. Immunoterapia batterica:
   questo approccio potrebbe entrare a far parte delle immunoterapie moderne che sfruttano i meccanismi di difesa dell'organismo per combattere le malattie.

2. Sicurezza d'uso:
   la modifica genetica rende i batteri sicuri, aprendo nuovi orizzonti per il loro utilizzo in medicina.

3. Ricerca futura:
   la prossima fase del lavoro consiste nello sviluppare ulteriormente metodi per utilizzare i batteri nel trattamento del cancro del colon-retto e di altri tipi di tumore, il che potrebbe offrire speranza a molti pazienti.

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Conclusione

La direttrice della ricerca di Cancer Research UK, la Dott.ssa Catherine Elliott, ha dichiarato:
"Il potere dei batteri è da tempo riconosciuto negli ambienti scientifici, ma il loro utilizzo contro il cancro è rimasto marginale. Questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di trattamenti più efficaci per i pazienti affetti da cancro al colon e altri tumori in futuro".

La ricerca continua a scoprire il pieno potenziale del batterio Salmonella nella lotta contro il cancro.