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Otoscopia auricolare: di cosa si tratta?

Esperto medico dell'articolo

Oncologo, otorinolaringoiatra
, Editor medico
Ultima recensione: 03.07.2025

In otorinolaringoiatria, si esegue una speciale procedura diagnostica chiamata otoscopia per esaminare il condotto uditivo esterno ed esaminare il timpano.

Indicazioni per la procedura

L'otoscopia viene eseguita durante gli esami medici di routine e anche su pazienti che lamentano dolore all'orecchio, ronzio o rumore nelle orecchie, fastidio o prurito nel condotto uditivo esterno, otorrea (secrezione da uno o entrambi gli orecchi) e perdita dell'udito.

Inoltre, l'otoscopia viene utilizzata per eseguire procedure mediche appropriate come prescritto: i corpi estranei vengono rimossi dal condotto uditivo e l'essudato o il pus accumulati vengono rimossi dalla cavità dell'orecchio medio (situata dietro il timpano) perforando il timpano (paracentesi) o aprendolo (timpanotomia o miringotomia).

L'otoscopia dell'orecchio e del timpano (membrana del timpano), che separa il condotto uditivo esterno dall'orecchio medio (auris media), consente di valutare lo stato delle strutture anatomiche visibili e di diagnosticare infiammazioni del condotto uditivo e malattie dell'orecchio medio, tra cui l'otite media acuta e le sue complicanze; l'otite purulenta, anche quella cronica.

Utilizzando la visualizzazione è possibile rilevare la perforazione del timpano di qualsiasi eziologia, nonché l'otomicosi (infezione fungina dell'orecchio, otite fungina).

Preparazione

Accumulo di cerume: un tappo di cerume durante l'otoscopia ne impedisce l'esecuzione, pertanto la preparazione alla procedura prevede che il medico rimuova il cerume e pulisca il condotto uditivo esterno da squame cutanee (detriti di cheratina), croste, ecc.

Se la procedura è programmata in anticipo, si consiglia di rimandare il lavaggio delle orecchie o l'applicazione delle gocce auricolari.

Chi contattare?

Tecnica otoscopie

La tecnica di esame del condotto uditivo esterno e del timpano è stata sviluppata da tempo, ma i tipi di otoscopia possono determinarne alcune varianti.

Il tipo classico di otoscopia prevede l'uso di uno specchio auricolare, un riflettore frontale (uno specchio circolare con un foro al centro) e una lampada elettrica, la cui luce viene riflessa dal riflettore. Oggigiorno, si utilizzano lampade frontali mediche a batterie o accumulatori. [ 1 ]

Un esame più moderno dell'orecchio viene eseguito con uno speciale otoscopio monoculare (costituito da un manico e una testa), sulla cui estremità anteriore si trova un attacco per imbuti auricolari in plastica monouso, mentre nella testa si trovano una fonte luminosa indipendente e una lente con ingrandimento tre volte.

L'otoscopia video o l'otoscopia endoscopica, che utilizza un otoscopio ottico digitale (con una fonte luminosa e una telecamera video in miniatura) inserito nel condotto uditivo esterno, consente al medico di ottenere un'immagine nitida su un monitor a colori.

L'otoscopia pneumatica viene utilizzata per determinare la mobilità della membrana timpanica integra sottoposta a variazioni di pressione indotte, fornite da un palloncino pneumatico collegato all'otoscopio. La stabilità della membrana timpanica in risposta alla pressione può essere causata dalla presenza di liquido nell'orecchio medio, e questo tipo di otoscopia è considerato il cardine nella diagnosi di otite media effusiva. Un otoscopio pneumatico può anche essere utile per differenziare il grado di perforazione della membrana timpanica.[ 2 ]

La visualizzazione del condotto uditivo e del timpano utilizzando un microscopio binoculare (con il paziente sdraiato sulla schiena e la testa inclinata) è chiamata otoscopia microscopica o otomicroscopia. Offre un campo visivo più ampio e un ingrandimento 40x delle strutture anatomiche.

Prima dell'esame otoscopico, un medico esperto controllerà le condizioni del nervo facciale (VII cranico) che passa attraverso l'orecchio medio: al paziente verrà chiesto di sorridere, corrugare la fronte, gonfiare le guance e alzare le sopracciglia a occhi chiusi. Successivamente, verrà eseguito un esame obiettivo del padiglione auricolare (con relativa palpazione) e della zona retroauricolare.

La sequenza di azioni – l’algoritmo dell’otoscopia – include:

  • scegliere un imbuto auricolare della dimensione giusta per il condotto uditivo del paziente;
  • inserimento di un imbuto con raddrizzamento del condotto uditivo esterno, per cui il padiglione auricolare viene tirato indietro e verso l'alto nei pazienti adulti, e indietro e verso il basso nei bambini. Solo dopo questo, lo speculum auricolare viene inserito con cautela nel condotto uditivo e il medico lo esamina;
  • muovendo lentamente l'imbuto dell'otoscopio nel condotto uditivo fino a quando il timpano non diventa visibile, la cui condizione viene valutata tenendo conto del colore, della presenza di rigonfiamenti e perforazioni. Il medico osserva anche i cosiddetti punti di repere del timpano: la parte tesa a tre strati (pars tensa), la parte rilassata a due strati (pars flaccida) e il manico del martello (malleus), il più grande ossicino uditivo dell'orecchio medio, adiacente alla membrana timpanica;
  • rimuovendo lentamente l'imbuto dal condotto uditivo.

Segni otoscopici di otite e altre malattie

Cosa può vedere un medico con l'otoscopia? In assenza di otite o altre patologie dell'orecchio, un'otoscopia normale significa la visualizzazione del timpano normale all'estremità del condotto uditivo esterno: una membrana traslucida grigio chiaro (biancastra) di forma ovale (nell'infanzia è rotonda).

Nell'otite esterna acuta, la pelle del condotto uditivo è dolorante e gonfia e potrebbe non essere possibile visualizzare il timpano.

Nelle fasi iniziali dell'otite media acuta, il timpano cambia a seconda dello stadio della malattia. Inizialmente, è rosa, retratto, con vasi periferici dilatati. Con il progredire del processo infiammatorio, il timpano si gonfia, diventa rosso vivo e può perforarsi con rilascio di pus nel condotto uditivo esterno. [ 3 ]

Nell'otite media essudativa, il timpano è retratto e immobile e, a causa dell'effusione sierosa, diventa giallastro.

Leggi anche – Diagnosi dell’otite media acuta

L'otoscopia nell'otite media purulenta cronica può rilevare entrambe le sue forme: mesotimpanite ed epitimpanite. I principali segni otoscopici della mesotimpanite sono la perforazione di varie forme e dimensioni della parte dilatata del timpano, con arrossamento ed edema e/o granulazione lungo i bordi dell'orifizio. L'epitimpanite si distingue per una violazione dell'integrità del timpano lungo i bordi della sua parte non dilatata.

L'otoscopia in caso di otomicosi rivela particelle soffici di colore bianco o crema. Se l'infezione è causata da Aspergillus niger, si possono osservare minuscole escrescenze miceliari grigio-nere.

La crescita di nuovo tessuto osseo spugnoso attorno alla piastra di supporto della staffa dell'orecchio medio, nella zona della finestra ovale, ovvero l'otosclerosi, è difficile da diagnosticare durante un esame otoscopico, poiché il processo patologico si sviluppa nella cavità timpanica. L'otologo può osservare un cambiamento di colore del timpano e il suo assottigliamento, nonché un arrossamento della mucosa che ricopre la cavità timpanica (visibile attraverso il timpano).

La mastoidite è un'infiammazione del processo mastoideo (processus mastoideus) dell'osso temporale del cranio, situato dietro l'orecchio, le cui porzioni timpanica e squamosa limitano l'apertura uditiva e il condotto uditivo esterno su tre lati. Durante l'otoscopia, viene visualizzata la deformazione di una parte della parete del condotto uditivo esterno formata dalle ossa timpanica e squamosa. Il principale metodo di diagnosi strumentale di questa malattia è la risonanza magnetica. [ 4 ]

Controindicazioni alla procedura

L'otoscopia viene eseguita su bambini di qualsiasi età e adulti. Oltre alla complessità tecnica delle anomalie anatomiche delle orecchie e alla stenosi del condotto uditivo esterno, le controindicazioni alla sua esecuzione includono un grave gonfiore del condotto uditivo e la presenza di una forte secrezione ematica, sierosa o purulenta dall'orifizio uditivo. [ 5 ]

Complicazioni dopo la procedura

L'inserimento di uno speculum auricolare nel condotto uditivo esterno può causare una dilatazione riflessa dei vasi sanguigni che irrorano il timpano, con conseguente iperemia temporanea nell'orecchio.

Dato l'uso frequente di speculum auricolari e otoscopi, questi rappresentano una potenziale fonte di microrganismi patogeni. E la conseguenza dopo la procedura, senza un'adeguata disinfezione degli strumenti, potrebbe essere lo sviluppo di un'infezione.

Se l'otoscopio viene inserito troppo in profondità nel condotto uditivo o se il paziente ha un timpano molto sottile, esiste un piccolo rischio di danneggiarlo.

Nei pazienti con perforazione del timpano o rottura di una delle membrane che separano l'orecchio medio da quello interno (fistola perilinfatica) possono presentarsi complicazioni dopo l'otoscopia pneumatica, sotto forma di vertigini, perdita di equilibrio, nistagmo, nausea e vomito.

Cura dopo la procedura

L'otoscopia diagnostica non richiede alcuna cura o riabilitazione post-procedura.

Recensioni

I riscontri degli otorinolaringoiatri confermano il valore delle informazioni su una possibile patologia dell'orecchio medio, ottenute tramite l'osservazione diretta del timpano e del condotto uditivo esterno tramite un otoscopio, che consente di determinare con precisione la causa dei disturbi del paziente.


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