Gli scienziati hanno imparato a creare una mappa dei movimenti di una persona analizzandone i capelli

Gli scienziati hanno imparato a creare una mappa chiara dei movimenti di una persona analizzandone i capelli; il metodo si basa sul fatto che la composizione isotopica dell'acqua è unica per ogni area e si riflette nella composizione atomica dei capelli quando questa umidità entra nel corpo umano, secondo il sito web dell'Università dell'Alaska (UAF, USA).

Anche se molte persone bevono acqua in bottiglia e mangiano banane provenienti dai tropici, i capelli contengono nel 100% dei casi una traccia isotopica di acqua proveniente da luoghi in cui la persona ha vissuto per almeno qualche giorno, afferma il rapporto.

I capelli trattengono tracce chimiche di tutte le sostanze che entrano nel corpo umano, comprese quelle introdotte con cibi e bevande consumati come alimento. Per questo motivo, sulla base dei risultati dell'analisi isotopica, è possibile creare una mappa degli spostamenti di una persona negli ultimi anni, con riferimento agli specchi d'acqua in prossimità dei quali ha vissuto per almeno una settimana. L'acqua che entra nel corpo umano ogni giorno presenta una "traccia di idrogeno" completamente unica, limitata alla posizione geografica. La composizione atomica o isotopica dell'acqua viene preservata a qualsiasi livello di purificazione e filtrazione.

"Quando una persona inizia a mangiare in modo diverso o a bere un'acqua diversa, la composizione isotopica dei capelli cambia", afferma Michelle Chartrand, autrice del metodo e dipendente dell'Università di Ottawa, le cui parole sono citate in questo rapporto.

Chartrand ha raccolto oltre 500 campioni di capelli da persone residenti in diverse regioni del Canada nell'arco di 4 anni. Ha inoltre compilato una "mappa isotopica" del Paese basata sui risultati di diverse analisi di laboratorio, che aiuterà la polizia nelle indagini su vari tipi di reati. A titolo sperimentale, ha anche ricostruito gli spostamenti di una donna per un'indagine su un omicidio, 43 mesi prima della sua morte. L'analisi isotopica dei capelli di questa donna, confrontata con i dati della mappa compilata da Chartrand, ha rivelato che la donna si era trasferita 7 volte durante questo periodo, e l'ora del trasferimento è stata determinata con una precisione di un mese.

Il periodo di tempo per cui è possibile tracciare i movimenti di una persona dipende, in primo luogo, dalla lunghezza dei capelli (più sono corti, più vicino è l'"orizzonte" del passato in cui gli scienziati possono guardare). Anche la velocità della loro crescita è importante (in media, i capelli sulla testa crescono di 1-1,5 cm al mese). Come ha spiegato Chartrand, per l'analisi isotopica, una ciocca di capelli viene tagliata in pezzi identici, ad esempio di un centimetro ciascuno: analizzando la composizione chimica dei capelli in periodi di tempo uguali, non è così difficile seguirne i cambiamenti.

Esistono tre isotopi dell'idrogeno nelle riserve naturali: il protio, con una massa atomica di circa 1, il deuterio (circa 2) e il trizio radioattivo (massa di circa 3). Questo idrogeno è presente in quasi tutte le sostanze organiche ed è presente in diverse cellule viventi, dove rappresenta quasi il 50% del numero totale di atomi. La composizione isotopica più peculiare ci permette di tracciare "la provenienza di un particolare campione liquido".

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