Il tessuto cicatriziale può essere "riprogrammato" in muscolo cardiaco

I ricercatori del Weill Cornell Medical College hanno dimostrato che è possibile "riprogrammare" le cellule del tessuto cicatriziale che si formano dopo un infarto, trasformandole in cellule muscolari funzionali.

Un "cocktail" di tre geni specifici potrebbe colpire le cellule cicatriziali e stimolare la crescita dei vasi sanguigni, favorendo la guarigione delle cicatrici.

"L'idea di riprogrammare il tessuto cicatriziale in muscolo cardiaco funzionale è semplicemente affascinante", ha affermato il Dott. Todd Rosengart, autore principale dello studio. "In teoria, se una persona avesse un grave infarto, un medico potrebbe iniettare questi tre geni nel tessuto cicatriziale durante l'intervento chirurgico e 'riprogrammarlo' in muscolo cardiaco. Tuttavia, studi su animali hanno dimostrato che, se combinati con il gene VEGF, questo effetto è potenziato."

I ricercatori affermano che continueranno a studiare questo effetto per comprendere l'attività di questi geni e determinare se potrebbero avere un effetto maggiore sulla funzionalità del cuore e di altri organi umani.

Durante un infarto, l'afflusso di sangue al cuore viene interrotto, causando la morte del muscolo cardiaco e costringendo il cuore a lavorare più intensamente. Alla fine, la maggior parte delle persone che hanno avuto un infarto grave svilupperà un'insufficienza cardiaca.

La "riprogrammazione" del tessuto cicatriziale nel muscolo cardiaco rafforzerà il cuore. Per eseguire questa "riprogrammazione" durante l'intervento chirurgico, il team di scienziati ha trasferito il fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF), una proteina di segnalazione prodotta dalle cellule per stimolare la vasculogenesi e l'angiogenesi, nel cuore dei ratti.

Tre settimane dopo, ai ratti sono stati somministrati Gata4, Mef 2c, Tbx5 (un cocktail di geni di fattori di trascrizione) o materiale inattivo. Il fattore di trascrizione si lega a specifiche sequenze di DNA e innesca un processo che converte l'informazione genetica in proteina.

Negli animali che hanno ricevuto il cocktail di geni, la quantità di tessuto cicatriziale si è ridotta della metà rispetto agli animali che non hanno ricevuto i geni.

Come dimostrato dalle contrazioni cardiache, i cuori degli animali che avevano ricevuto il "cocktail" di geni funzionavano meglio rispetto a quelli degli animali che non avevano ricevuto la "porzione" di geni.

L'effetto del fattore di crescita endoteliale vascolare è davvero promettente e potrebbe essere utilizzato come parte di una nuova tecnica per il trattamento dell'infarto, che ridurrebbe al minimo i danni al cuore.

"Si tratta di una scoperta significativa con implicazioni terapeutiche di vasta portata", commentano i ricercatori. "Se una tale 'riprogrammazione' può essere effettuata nel cuore, può essere effettuata anche nei reni, nel cervello e in altri tessuti. Questo apre una strada completamente nuova per la rigenerazione tissutale."

Se ulteriori ricerche scientifiche sulle cellule umane ne confermeranno l'effetto benefico, si apriranno nuove strade per curare milioni di persone che soffrono di insufficienza cardiaca.