L'aumento del consumo di alimenti ultraprocessati aumenta il rischio di mortalità per cancro

Un recente studio pubblicato sulla rivista Nutrients ha esaminato l'associazione tra consumo di alimenti ultra-processati (UPF) e mortalità gastrointestinale (IG) e per tutte le cause nell'Italia meridionale. I risultati hanno mostrato che un maggiore consumo di UPF era associato a un aumento del rischio di mortalità per tutte le cause e per tumori gastrointestinali, evidenziando la necessità di interventi dietetici.

Studi precedenti hanno individuato malattie croniche quali cancro, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari come le principali cause di morte in tutto il mondo, e hanno individuato la dieta come un importante fattore modificabile per la prevenzione.

Gli UPF rappresentano oggi tra il 30% e il 50% dell'apporto calorico giornaliero in tutto il mondo, con un aumento anche nelle regioni mediterranee tradizionalmente note per le diete più sane.

La classificazione di Nova evidenzia la natura industriale degli UPF, che spesso contengono componenti alimentari degradati e additivi e sono ricchi di zuccheri e grassi ma poveri di nutrienti.

Gli studi hanno collegato il consumo di UPF a diversi rischi per la salute, tra cui la disbiosi intestinale e un aumento del rischio di cancro, in particolare del colon-retto.

Nonostante questi risultati, permangono lacune nella comprensione dell'impatto del consumo di UPF sulla mortalità per tutte le cause e sul cancro gastrointestinale.

Lo scopo di questo studio era quello di colmare le lacune della ricerca esaminando l'associazione tra consumo di UPF e mortalità in una popolazione dell'Italia meridionale.

Lo studio ha incluso 4870 partecipanti provenienti da due coorti nell'Italia meridionale. Lo studio MICOL (Minerals and Cardiovascular Outcomes in Longitudinal) ha incluso partecipanti selezionati casualmente dalle liste elettorali di Castellana Grotte e seguiti per diversi anni, mentre lo studio NUTRIHEP (Nutrition and Hepatology) ha incluso adulti iscritti alle liste dei medici di base di Putignano.

I partecipanti hanno fornito il loro consenso informato scritto e sono stati intervistati tramite questionari comprendenti informazioni sociodemografiche, mediche, sullo stile di vita e sulla dieta, utilizzando il questionario sulla frequenza alimentare (FFQ) dell'indagine prospettica europea sul cancro (EPIC).

Sono state effettuate misurazioni fisiche quali peso, altezza e pressione sanguigna, nonché marcatori biochimici da campioni di sangue a digiuno.

Il consumo di UPF è stato valutato e classificato da Nova, raggruppando gli alimenti in base al loro livello di lavorazione. I partecipanti sono stati suddivisi in quartili in base al loro consumo giornaliero di UPF.

Sono stati utilizzati modelli di regressione di Cox e di rischi concorrenti per analizzare l'associazione tra consumo di UPF e mortalità, aggiustando per età, sesso, indice di massa corporea (BMI), stato civile, occupazione, fumo, apporto calorico giornaliero e consumo di alcol.

Durante il periodo di studio, 935 partecipanti (19,2%) sono deceduti, per un tasso di mortalità di 33,9 ogni 1000 anni-persona su 27.562,3 anni-persona.

Tra i deceduti, 271 (29,5%) sono deceduti per malattie cardiovascolari e 268 (28,7%) per vari tipi di cancro. Di questi, 105 (11,2%) sono deceduti per cancro gastrointestinale (inclusi 22 casi di cancro al colon, 34 casi di cancro al fegato e alle vie biliari intraepatiche e 20 casi di cancro al pancreas) e 396 (42,3%) per altre cause.

L'analisi ha rilevato che, rispetto a coloro che rientravano nel quartile più basso di consumo di UPF, coloro che rientravano nel terzo quartile avevano un rischio di mortalità per tutte le cause più elevato del 27% (SHR 1,27), mentre coloro che rientravano nel quartile più alto avevano un rischio più elevato del 34% (SHR 1,34).

In particolare, per quanto riguarda la mortalità per cancro gastrointestinale, il rischio è risultato significativamente aumentato nel secondo quartile (SHR 1,65) e nel quarto quartile (SHR 3,14), indicando un'associazione dose-dipendente. Inoltre, il terzo quartile ha mostrato un rischio maggiore del 61% per altri tumori (SHR 1,61).

Questi risultati evidenziano una significativa associazione tra un maggiore consumo di UPF e un aumento del rischio di mortalità, in particolare per cancro gastrointestinale, sottolineando l'importanza di interventi dietetici per ridurre il consumo di UPF.

I risultati di questo studio confermano studi precedenti che dimostrano un'associazione positiva e dose-dipendente tra il consumo di UPF e l'incidenza del cancro gastrointestinale e della mortalità per tutte le cause.

Questo studio evidenzia il rischio crescente associato a un maggiore consumo di UPF, in particolare tra i giovani nei paesi del Mediterraneo, dove il consumo di UPF è in aumento grazie alla sua disponibilità e praticità.

I punti di forza dello studio includono l'utilizzo di un approccio basato sui rischi concorrenti e la solidità dei dati del registro tumori. Tuttavia, i limiti includono potenziali fattori di confondimento residui e l'incapacità dei questionari di base sulla frequenza alimentare di rilevare appieno il grado di lavorazione degli alimenti.

Rispetto a studi precedenti, è stata stabilita una correlazione tra il consumo di UPF e diversi tipi di cancro e malattie metaboliche, come il cancro del colon-retto e del seno, nonché il diabete di tipo 2. L'elevato contenuto calorico, gli zuccheri e i grassi aggiunti presenti nell'UPF contribuiscono all'obesità e ad altri problemi metabolici, che rappresentano fattori di rischio significativi per le malattie croniche.

Studi futuri dovrebbero cercare di chiarire i meccanismi causali tra UPF e risultati sulla salute, tenendo conto di fattori quali la qualità nutrizionale e l'influenza degli additivi alimentari.

Gli interventi di sanità pubblica e i programmi di educazione alimentare sono fondamentali per attenuare i rischi per la salute associati all'UPF e promuovere i tradizionali modelli alimentari mediterranei.