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L'ecstasy provoca cambiamenti cronici nel cervello umano
Ultima recensione: 01.07.2025
Gli scienziati della Vanderbilt University affermano che l'uso frequente di ecstasy, una droga illegale usata nei "rave" che produce euforia e eccitazione emotiva, provoca cambiamenti cronici nel cervello umano.
I risultati dello studio, pubblicati su Archives of General Psychiatry, dimostrano che l'ecstasy provoca neurotossicità a lungo termine da serotonina nell'organismo umano.
"Il nostro studio dimostra che il farmaco provoca una perdita cronica di serotonina nel corpo umano", afferma l'autore dello studio Ronald Cowan.
La serotonina è un neurotrasmettitore responsabile della regolazione dell'umore, dell'appetito, del sonno, dell'apprendimento e della memoria.
La ricerca è importante perché l'MDMA (nome chimico dell'ecstasy) potrebbe avere effetti terapeutici ed è attualmente oggetto di sperimentazioni cliniche per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico e dell'ansia correlata al cancro.
"È importante comprendere i rischi associati all'uso di ecstasy. Dimostrare che l'MDMA è sicuro negli studi clinici permetterà alle persone di auto-somministrarsi la droga. Quindi è importante conoscere la dose a cui la droga diventa tossica", ha affermato Cowan.
Nello studio attuale, Cowan e colleghi hanno utilizzato la tomografia a emissione di positroni (PET) per esaminare i livelli dei recettori della serotonina-2A in diverse aree del cervello in donne che avevano fatto uso di ecstasy e in donne che non ne avevano mai fatto uso. I ricercatori hanno limitato il loro studio alle donne perché ricerche precedenti avevano mostrato differenze di genere nei livelli dei recettori della serotonina.
Hanno scoperto che l'ecstasy aumentava i livelli dei recettori della serotonina-2A e che una maggiore durata dell'uso della droga (o dosi più elevate) era correlata a livelli più elevati di recettori della serotonina. I risultati sono coerenti con alcuni studi su modelli animali: il numero di recettori aumentava parallelamente all'aumento delle dosi di droga per compensare la perdita di serotonina.
In precedenza, Cowan e i suoi colleghi avevano riferito che l'ecstasy attiva il cervello in tre aree associate all'elaborazione visiva. "Insieme, questi due studi forniscono prove convincenti del fatto che l'ecstasy provoca cambiamenti a lungo termine nell'attività della serotonina nel cervello", ha affermato Cowan. "È davvero importante sapere se questa droga provoca danni cerebrali a lungo termine, perché milioni di persone la usano", ha aggiunto. Un'indagine nazionale sul consumo di droghe del 2010 ha rilevato che 15,9 milioni di persone dai 12 anni in su negli Stati Uniti avevano fatto uso di ecstasy nel corso della loro vita; 695.000 persone avevano fatto uso di ecstasy nel mese precedente l'indagine.
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