L'esercizio fisico leggero può produrre significativi benefici cognitivi

L'attività fisica quotidiana, come fare una breve passeggiata o giocare con i propri figli, può apportare benefici cognitivi a breve termine equivalenti a un ringiovanimento cerebrale di quattro anni. Questa è la scoperta principale di uno studio condotto dal mio team e pubblicato sulla rivista Annals of Behavioral Medicine.

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Come è stato condotto lo studio

Per iniziare il nostro studio sulla dieta e il rischio di demenza, abbiamo chiesto a 204 adulti di mezza età appartenenti a diversi gruppi sociali di compilare un sondaggio cinque volte al giorno per nove giorni utilizzando un'app per smartphone.

• Ogni sondaggio comprendeva un breve questionario in cui i partecipanti dovevano descrivere il loro umore, le loro scelte alimentari e l'attività fisica svolta nelle ultime tre ore e mezza.
• Inoltre, i partecipanti hanno completato brevi test cognitivi, tra cui compiti sulla velocità di elaborazione delle informazioni e sulla memoria a breve termine, della durata di circa un minuto.

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Risultati della ricerca

1. Velocità di elaborazione delle informazioni:

   • Abbiamo scoperto che i punteggi relativi alla velocità di elaborazione cognitiva miglioravano se i partecipanti dichiaravano di essere fisicamente attivi prima del sondaggio.
   • Sebbene non siano stati osservati miglioramenti nella memoria di lavoro, anche il tempo necessario per completare il compito di memoria si è ridotto, a dimostrazione degli effetti positivi dell'attività.

2. Intensità dell'attività:

   • Sono stati osservati miglioramenti indipendentemente dal fatto che l'attività fosse di intensità leggera o moderata/vigorosa.
   • Ciò ci ha permesso di concludere che il movimento, indipendentemente dalla sua natura, è un fattore chiave per ottenere benefici cognitivi.

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Perché è importante?

Con l'avanzare dell'età, le nostre capacità fisiche e cognitive rallentano. La ricerca ha dimostrato da tempo che un'attività fisica regolare apporta benefici a lungo termine per la salute del cervello e riduce il rischio di demenza. Tuttavia, la maggior parte della ricerca si è concentrata su attività di intensità moderata o vigorosa, come raccomandato dalle Linee Guida sull'Attività Fisica per gli Americani.

Tuttavia, i nostri risultati confermano che qualsiasi tipo di movimento, inclusa l'attività quotidiana, può migliorare la salute cognitiva nel breve termine.

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Limitazioni dello studio

• I partecipanti hanno auto-riportato la propria attività fisica, il che potrebbe aver portato a differenze nella percezione. Ad esempio, alcuni potrebbero aver sottostimato l'intensità della propria attività, come camminare.
• La ricerca futura potrebbe avvalersi di dispositivi indossabili in grado di registrare con maggiore accuratezza il tempo e l'intensità dell'attività.

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Cosa succederà adesso?

• Non è ancora chiaro se questi benefici cognitivi a breve termine si accumulino nel tempo e portino a miglioramenti a lungo termine nella salute del cervello o a una riduzione del rischio di demenza.
• Il nostro team sta conducendo ulteriori ricerche per esaminare queste relazioni su periodi di tempo più lunghi.

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Obiettivi per la ricerca futura

Il mio team utilizza smartphone e dispositivi indossabili per raccogliere dati su come uno stile di vita sano e la salute cognitiva interagiscono con l'età. Questo approccio digitale aiuta a:

1. Identificare le persone a rischio di declino cognitivo.
2. Trovare nuovi obiettivi per la prevenzione della demenza.

La nostra ricerca ci aiuta a comprendere meglio come i comportamenti quotidiani influenzano la salute cognitiva e apre nuove opportunità per lo sviluppo di nuove strategie di prevenzione.