Analisi dell'espettorato

L'espettorato è una secrezione patologica delle vie respiratorie, rilasciata durante la tosse e che si forma quando la mucosa della trachea, dei bronchi e del tessuto polmonare viene danneggiata da agenti infettivi, fisici o chimici.

L'analisi dell'espettorato nei pazienti con polmonite in molti casi (anche se non sempre) consente:

• determinare la natura del processo patologico;
• chiarire l'eziologia dell'infiammazione delle vie respiratorie e del tessuto polmonare, in particolare identificare l'agente causale dell'infiammazione;
• determinare le principali proprietà del patogeno, inclusa la sua sensibilità agli antibiotici;
• valutare l’efficacia del trattamento.

L'analisi dell'espettorato comprende:

1. Esame macroscopico (determinazione della natura dell'espettorato, della sua quantità, colore, trasparenza, odore, consistenza, presenza di impurità e inclusioni varie).
2. Esame microscopico (determinazione degli elementi cellulari e di altro tipo nell'espettorato, nonché studio della flora microbica negli strisci nativi e colorati).
3. Ricerca microbiologica (identificazione e studio delle proprietà del sospetto patogeno).

L'esame chimico dell'espettorato non è ancora molto diffuso nella pratica clinica, sebbene abbia anch'esso un certo valore diagnostico.

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Raccolta dell'espettorato per l'esame

L'espettorato da esaminare viene raccolto al mattino a digiuno, dopo un accurato risciacquo preliminare di bocca e gola con acqua bollita. Talvolta si consiglia di effettuare successivamente un risciacquo della bocca con una soluzione di allume di alluminio all'1%.

Il paziente espettora l'espettorato direttamente in un contenitore di vetro pulito e asciutto con coperchio a chiusura ermetica. Se è previsto un esame microbiologico dell'espettorato, questo viene espettorato in una capsula di Petri sterile o in un altro contenitore sterile. È importante avvertire il paziente che durante la raccolta dell'espettorato, la presenza di saliva nei campioni inviati al laboratorio può alterare significativamente i risultati dell'esame. Viene inviato al laboratorio solo espettorato appena secreto, poiché la sua conservazione prolungata, soprattutto a temperatura ambiente, porta all'autolisi degli elementi cellulari e alla proliferazione della microflora. Se necessario, è consentita la conservazione a breve termine dell'espettorato in frigorifero.

Proprietà generali dell'espettorato

Quantità di espettorato

La quantità di espettorato varia solitamente tra 10 e 100 ml al giorno. Si produce poco espettorato in caso di bronchite acuta, polmonite, congestione polmonare e all'inizio di un attacco d'asma. Al termine di un attacco d'asma, la quantità di espettorato secreto aumenta. Una grande quantità di espettorato (a volte fino a 0,5 l) può essere secreta in caso di edema polmonare e di processi purulenti polmonari, a condizione che la cavità polmonare comunichi con i bronchi (con ascesso, bronchiectasie, cancrena polmonare, processo tubercolare polmonare, accompagnato da deterioramento dei tessuti). Va tenuto presente che una diminuzione della quantità di espettorato secreto in processi purulenti polmonari può essere sia una conseguenza della riduzione del processo infiammatorio sia il risultato di una violazione del drenaggio della cavità purulenta, che spesso si accompagna a un peggioramento delle condizioni del paziente. Un aumento della quantità di espettorato può essere considerato un segno di peggioramento delle condizioni del paziente se dipende da un'esacerbazione, ad esempio, di un processo suppurativo; in altri casi, quando un aumento della quantità di espettorato è associato a un migliore drenaggio della cavità, è considerato un sintomo positivo.

Colore dell'espettorato

L'espettorato è spesso incolore, ma l'aggiunta di una componente purulenta gli conferisce una tinta verdastra, che si osserva in caso di ascesso polmonare, cancrena polmonare, bronchiectasie e actinomicosi polmonare. Quando nell'espettorato compare sangue fresco, l'espettorato assume diverse tonalità di rosso (espettorato in caso di emottisi in pazienti con tubercolosi, actinomicosi, cancro polmonare, ascesso polmonare, infarto polmonare, asma cardiaco ed edema polmonare).

L'espettorato color ruggine (in caso di polmonite lobare, focale e influenzale, in caso di tubercolosi polmonare con decadimento caseoso, congestione polmonare, edema polmonare, in caso di carbonchio polmonare) o di colore marrone (in caso di infarto polmonare) indica che non contiene sangue fresco, ma piuttosto i suoi prodotti di decadimento (ematina).

L'espettorato secreto durante vari processi patologici nei polmoni, in presenza di ittero nei pazienti, può avere un colore verde sporco o giallo-verde.

L'espettorato giallo canarino è talvolta osservato nella polmonite eosinofila. L'espettorato color ocra può essere prodotto nella siderosi polmonare.

L'espettorato nerastro o grigiastro si verifica quando è presente polvere di carbone e nei fumatori.

Alcuni farmaci possono colorare l'espettorato; per esempio, la rifampicina colora di rosso le secrezioni.

L'odore del catarro

L'espettorato di solito non ha odore. La comparsa di odore è facilitata da una compromissione del deflusso dell'espettorato. Acquisisce un odore putrido in caso di ascesso, cancrena polmonare, bronchite putrefattiva a seguito dell'aggiunta di un'infezione putrefattiva, bronchiectasie, cancro polmonare complicato da necrosi. Un peculiare odore fruttato dell'espettorato è caratteristico di una cisti echinococcica aperta.

Stratificazione dell'espettorato

In posizione eretta, l'espettorato purulento si divide solitamente in 2 strati, mentre quello putrefattivo in 3 strati (uno superiore schiumoso, uno intermedio sieroso, uno inferiore purulento). L'aspetto dell'espettorato a tre strati è particolarmente caratteristico della cancrena polmonare, mentre l'aspetto dell'espettorato a due strati si osserva solitamente in caso di ascesso polmonare e bronchiectasie.

Reazione dell'espettorato

L'espettorato ha solitamente una reazione alcalina o neutra. L'espettorato decomposto acquisisce una reazione acida.

Carattere dell'espettorato

• L'espettorato mucoso viene secreto nella bronchite acuta e cronica, nella bronchite asmatica e nella tracheite.
• L'espettorato mucopurulento è caratteristico dell'ascesso polmonare e della cancrena, della silicosi, della bronchite purulenta, dell'esacerbazione della bronchite cronica e della polmonite stafilococcica.
• L'espettorato purulento-mucoso è caratteristico della broncopolmonite.
• L'espettorato purulento è possibile in caso di bronchiectasie, polmonite stafilococcica, ascesso, cancrena e actinomicosi dei polmoni.
• In caso di edema polmonare viene secreto espettorato sieroso.
• In caso di ascesso polmonare è possibile la presenza di espettorato sieroso-purulento.
• L'espettorato sanguinolento viene rilasciato durante l'infarto polmonare, le neoplasie, la polmonite (talvolta), i traumi polmonari, l'actinomicosi e la sifilide.

È importante notare che emottisi e sangue nell'espettorato non si osservano in tutti i casi di infarto polmonare (nel 12-52%). Pertanto, l'assenza di emottisi non costituisce motivo per escludere la diagnosi di infarto polmonare. Va inoltre ricordato che l'analisi dell'espettorato con comparsa di sangue abbondante non è sempre dovuta a patologia polmonare. Ad esempio, un sanguinamento gastrico o nasale può simulare un'emorragia polmonare.